L’été est la saison idéale pour ralentir, respirer… et lever les yeux vers le ciel. À la plage, à la campagne ou en vacances à la montagne, le spectacle nocturne est à la portée de tous.
« Regarder le ciel, c’est presque philosophique », explique Olivier Sanguy, expert à la Cité de l’espace, à Toulouse. L’astronomie, rappelle-t-il, est « la mère de toutes les sciences ». Depuis la nuit des temps, elle permet de comprendre où nous sommes dans l’univers et à relativiser.
Une application dans la poche et la tête dans les étoiles
Bonne nouvelle : pour observer le ciel, nul besoin d’être un professionnel ou d’acheter un télescope. Avec les récents smartphones, la photo du ciel étoilé est devenue possible. Certains modèles activent même automatiquement un mode nuit. Il suffit alors de poser le téléphone de façon stable – sur un muret, une pile de livres ou un petit trépied – et de laisser faire la technologie.
Des applications gratuites ou des cartes célestes indiquent d’ailleurs ce qu’il est possible d’observer selon la date et le lieu. Et si vous avez un doute, regardez la Lune : en août, elle sera très proche de Saturne dans le ciel, un repère facile à reconnaître.
L’événement à ne pas manquer : les Perséides
Chaque été, entre les 12 et13 août, la Terre traverse un nuage de poussières laissé par une ancienne comète. Résultat : une pluie d’étoiles filantes illumine le ciel. Ces fameuses Perséides fascinent petits et grands. Cette année, la Lune sera un peu gênante, car presque pleine. Mais avec un peu de patience, certaines étoiles filantes resteront néanmoins visibles.
Même en ville, le ciel peut réserver de belles surprises. Il est ainsi possible de voir la Lune, parfois Saturne ou Jupiter et la Station Spatiale Internationale, visible à l’œil nu. Cette dernière traverse en effet le ciel comme une étoile brillante qui se déplace rapidement.
Les conseils pour une première nuit d’observation réussie
Olivier Sanguy partage des astuces simples pour profiter d’une nuit étoilée :
- S’éloigner des lumières artificielles. Même une lampe de terrasse peut gâcher la vue.
- S’habiller chaudement. Même l’été, il peut faire frais ou humide une fois la nuit tombée.
- Laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité pendant 15 à 20 minutes.
- Préférer une nuit sans lune pour mieux observer la Voie lactée. Cette année, elle sera particulièrement visible autour du 24 juillet et du 23 août.
Lever la tête, c’est déjà voyager
Prendre le temps de contempler les étoiles, c’est redécouvrir un ciel qu’on oublie trop souvent à cause des lumières de la ville. C’est aussi un moment de partage en famille, un instant de poésie ou de pure fascination.
Pour tout savoir sur les planètes visibles, les cartes du ciel et les événements à ne pas manquer, rendez-vous sur le site de la Cité de l’espace.
