Dormir sur le côté gauche peut faciliter la digestion et limiter les reflux, mais ce n'est pas indispensable. Le facteur qui compte le plus, c'est le délai entre le repas et le coucher.
Après un repas, l'estomac met en moyenne 2 à 3 heures avant de transmettre son contenu à l'intestin grêle. Certains professionnels de santé conseillent malgré tout de privilégier le côté gauche pour dormir, en particulier en cas de reflux gastro-œsophagien. Le facteur qui compte le plus reste pourtant le délai entre le repas et le coucher, plus que la position choisie.
Le côté gauche pourrait donner un léger coup de pouce à la vidange de l'estomac vers l'intestin
L'explication tient à la forme et à la position de l'estomac dans l'abdomen. Allongé sur le côté gauche, le passage entre l'estomac et l'intestin grêle se retrouve orienté vers le bas, ce qui pourrait faciliter la vidange gastrique : le moment où le contenu de l'estomac passe progressivement dans l'intestin.
La gravité joue un rôle, un peu comme lorsqu'on incline doucement une bouteille pour que l'eau s'écoule plus facilement. Mais elle ne décide pas seule : l'estomac régule lui-même la vitesse à laquelle il se vide, quelle que soit la position du corps.
Autrement dit, dormir sur le côté gauche n'est pas indispensable pour bien digérer. Le corps gère la digestion dans la plupart des positions, sans qu'il soit nécessaire de forcer une habitude inconfortable.
Un intérêt plus marqué pour les personnes sujettes aux remontées acides et au reflux gastro-œsophagien
Le bénéfice du côté gauche est surtout documenté chez les personnes qui souffrent de reflux gastro-œsophagien (RGO), cette remontée d'acide de l'estomac vers l'œsophage qui provoque une sensation de brûlure. Chez ces personnes, cette position peut limiter la fréquence des remontées.
Si vous êtes concerné, tester cette position pendant quelques nuits peut valoir le coup. Aucune obligation cependant : si elle ne vous apporte pas de confort, rien ne justifie de vous forcer à la maintenir toute la nuit.
À l'inverse, dormir sur le côté droit n'est associé à aucun risque particulier chez les personnes qui ne souffrent pas de reflux. Il n'existe pas de position strictement interdite pour bien digérer.
Le facteur le plus important reste le délai entre le repas et le coucher, plus que la position pour dormir
Plus que le côté choisi, c'est le temps laissé à l'estomac avant de se coucher qui influence le confort digestif. L'Institut National du Sommeil et de la Vigilance rappelle par ailleurs qu'une bonne qualité de sommeil dépend aussi d'une position globale confortable, indépendamment de la digestion elle-même.
Attendez idéalement 2 à 3 heures après le repas avant de vous coucher.
Après un repas copieux ou riche en graisses, évitez de vous allonger immédiatement.
Si vous êtes sujet aux reflux, testez le côté gauche, sans vous forcer si l'inconfort persiste.
Évitez les positions qui placent le haut du corps vers le bas juste après avoir mangé.
Un repas lourd demande plus de temps de digestion qu'une collation légère. Se coucher trop vite après un dîner copieux, par exemple juste après avoir quitté la table un soir de fête, peut favoriser à la fois l'inconfort digestif et les difficultés d'endormissement.
Ce qu'il faut retenir avant de choisir sa position pour dormir et bien digérer son repas du soir
Pour la majorité des personnes, il n'existe pas de « mauvais » côté pour dormir. Le corps est capable de digérer efficacement quelle que soit la position adoptée pendant la nuit, tant qu'elle reste confortable.
Le côté gauche garde un intérêt réel pour les personnes sujettes au reflux gastro-œsophagien, en limitant les remontées acides. Mais il ne s'agit pas d'une règle à appliquer systématiquement, ni d'un geste miracle contre les troubles digestifs.
Le geste le plus utile reste simple : laisser 2 à 3 heures entre le repas et le coucher, surtout après un dîner copieux. Cette habitude compte davantage pour le confort digestif que le côté choisi pour s'endormir.