L’été est la meilleure saison pour lever les yeux au ciel. En effet, les nuits sont douces, le ciel est souvent dégagé et, surtout, les merveilles sont nombreuses : des étoiles filantes, des constellations, la Voie lactée, des planètes visibles à l’œil nu et même l’ISS (la Station spatiale internationale).
Pour ce faire, pas besoin d’être un expert en astronomie. Comme le rappelle Olivier Sanguy de la Cité de l’espace à Toulouse : « Le premier instrument, c’est l’œil. Il faut juste prendre le temps. »
La Voie lactée : notre galaxie à portée de regard
Parmi les beautés à observer : la Voie lactée. Cette bande laiteuse qui traverse le ciel en été est la tranche de notre propre galaxie. Pour l’apercevoir, il faut s’éloigner de la ville et privilégier les nuits de nouvelle Lune (autour des 24 juillet et 23 août cette année). Le ciel sera alors plus sombre et donc plus propice à l’observation.
Pour voir les étoiles, mieux vaut éviter toute lumière artificielle. Même une lampe de terrasse peut gâcher 75 % du spectacle. Il est également important de laisser aux yeux le temps de s’adapter à l’obscurité – environ 15 à 20 minutes sont nécessaires. « Si vous regardez votre téléphone, c’est fini. Votre pupille se referme, et il faut recommencer », prévient Olivier Sanguy.
Constellations, planètes et… satellites
Pas besoin non plus de matériel pour repérer la Grande Ourse, le Cygne ou Saturne. Des applications gratuites comme SkyPortal ou SkyView peuvent y aider, en réalité augmentée. Et pour les amateurs de sensations, il est possible de surveiller le passage de la Station spatiale internationale (ISS) : elle brille comme une étoile, sans clignoter, car elle réfléchit simplement la lumière du soleil.
Facile à trouver, visible même avec une simple paire de jumelles, la Lune est idéale pour débuter. Ses cratères et ses reliefs impressionnent petits et grands. À l’inverse, les objets du ciel profond (galaxies, nébuleuses) peuvent décevoir sans matériel adapté.
Rejoindre un club d’astronomie
Pour aller plus loin, il est conseillé de se rapprocher d’un club d’astronomie, présents partout en France. Le site www.afastronomie.fr répertorie d’ailleurs plus de 350 clubs qui proposent régulièrement des soirées d’observation ouvertes à tous, en particulier lors de la Nuit des étoiles (les 2 et 3 août).
À Toulouse, la Cité de l’espace propose également des soirées spéciales pendant l’été, avec animations, observations et films immersifs. Un bon moyen de découvrir l’astronomie autrement.
