Si on devait comparer le tarsier avec un animal imaginaire ce serait avec les pet shop, ces petits jouets aux grands yeux surdimensionnés. C’est d’ailleurs eux qui le rendent si attendrissant.
Mais ses grands yeux, qui sont d’ailleurs presque aussi grands que son cerveau, ne sont pas sa seule particularité. Ce petit primate, qu’on trouve particulièrement au cœur des forêts philippines, a la capacité de tourner la tête à presque 180 degrés. Le petit animal nocturne passe aussi le plus clair de son temps dans les arbres, dans lesquels il s’installe un nid, au cœur de la canopée, fabriqué avec des feuilles et des brindilles.
Souvent associé à la famille des singes, le tarsier est en réalité plus proche des lémuriens et des musaraignes arboricoles que des singes. Sa taille est comprise entre 10 et 15 centimètres de hauteur pour seulement une centaine de grammes.
Timide, le tarsier préfère rester caché la journée, afin d’éviter tout contact avec les êtres humains. Sensible au bruit, il peut aussi rapidement angoisser et se suicider.
Malheureusement, il est l’attraction préférée des touristes. Alors, si jamais vous le croisez, pour son bien-être, partez à l’opposé et évitez de lui parler, ainsi l’espèce ne sera plus en danger.
Une famille en danger
Les tarsiers ne se trouvent pas qu’aux Philippines : on en rencontre aussi en Malaisie et en Indonésie, et toutes ces espèces sont menacées. Mais elles ne bénéficient pas toutes de la même médiatisation que le tarsier des Philippines, encore relativement commun. Le tarsier pygmée, un temps considéré comme éteint, a été redécouvert en 2008, tandis que le tarsier de l’île de Siau (Indonésie) figure parmi les 25 primates les plus menacés au monde, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Pour en apprendre encore plus sur ce mystérieux petit mammifère, écoutez notre reportage.
Vos questions sur le tarsier
🐒 Qu’est-ce qu’un tarsier ?
Le tarsier est un petit primate nocturne d’Asie du Sud-Est, notamment présent aux Philippines, en Indonésie et en Malaisie. Il est célèbre pour ses yeux démesurés, proportionnellement les plus grands du règne animal par rapport à la taille de son corps. Ces yeux fixes obligent le tarsier à tourner la tête jusqu’à 180° pour observer son environnement.
🌙 Pourquoi le tarsier est-il nocturne ?
Le tarsier est un animal nocturne, ce qui signifie qu’il est actif principalement la nuit. Ses grands yeux lui confèrent une excellente vision nocturne, lui permettant de chasser efficacement dans l’obscurité. Pendant la journée, il reste caché dans les arbres pour éviter les prédateurs et la lumière intense.
🦴 Quelle est la taille et le poids d’un tarsier ?
Le tarsier mesure entre 10 et 15 centimètres de hauteur, sans compter sa queue qui peut atteindre 20 à 25 centimètres. Il pèse environ 100 à 150 grammes, ce qui en fait l’un des plus petits primates au monde.
🦗 De quoi se nourrit le tarsier ?
Le tarsier est un carnivore strict, se nourrissant principalement d’insectes, mais aussi de petits vertébrés tels que des lézards, des oiseaux et des serpents. Il chasse en bondissant rapidement sur ses proies, grâce à ses longues pattes postérieures.
🏡 Où vit le tarsier ?
Le tarsier habite les forêts tropicales denses d’Asie du Sud-Est. Il est particulièrement présent aux Philippines, notamment sur l’île de Bohol, ainsi qu’en Indonésie et en Malaisie. Il préfère les zones boisées où il peut se déplacer aisément d’arbre en arbre.
⚠️ Pourquoi le tarsier est-il en danger ?
Le tarsier est menacé par la déforestation, la capture pour le commerce illégal d’animaux de compagnie et le tourisme non réglementé. Sa sensibilité au stress rend la captivité particulièrement dangereuse pour lui, pouvant entraîner des comportements autodestructeurs.
🛡️ Comment protéger le tarsier ?
La protection du tarsier passe par la conservation de son habitat naturel, la création de sanctuaires dédiés, comme celui de Corella aux Philippines, et la sensibilisation du public à son mode de vie et à ses besoins spécifiques. Il est essentiel d’adopter un comportement respectueux lors de l’observation de ces animaux.
🧬 Le tarsier est-il un singe ?
Bien qu’il soit souvent appelé “petit singe”, le tarsier appartient à un groupe distinct de primates. Il est plus proche des lémuriens et des musaraignes arboricoles que des singes anthropoïdes.
📸 Peut-on photographier un tarsier ?
Il est fortement déconseillé d’utiliser le flash lors de la photographie d’un tarsier, car cela peut le stresser gravement. Si vous souhaitez prendre des photos, assurez-vous de le faire sans flash et en respectant une distance suffisante pour ne pas perturber l’animal.
🧠 Quelle est la particularité des yeux du tarsier ?
Les yeux du tarsier sont fixes dans leurs orbites, ce qui signifie qu’il ne peut pas les bouger comme la plupart des animaux. Pour compenser, il peut tourner sa tête jusqu’à 180° de chaque côté, lui offrant un large champ de vision pour repérer ses proies et surveiller son environnement.
🧒 Le tarsier est-il dangereux pour l’homme ?
Non, le tarsier n’est pas dangereux pour l’homme. C’est un animal timide et discret qui évite généralement le contact avec les humains. Cependant, il est crucial de ne pas le déranger dans son habitat naturel pour ne pas compromettre son bien-être.
